L’Observatoire Palomar se trouve près de San Diego en Californie. Le projet de construction d’un observatoire fut lancé en 1928 par le California Institute of Technology (Caltech) grâce au financement de la Fondation Rockefeller. Le site du Mont Palomar fut choisi en 1934. La seconde Guerre Mondiale reporta sa mise en service à 1949. Successeur de l’Observatoire du Mont Wilson, il fut équipé du plus grand télescope et conserva se statut jusqu’en 1976. Ce télescope de 5,08 mètres fut baptisé « Hale » en l’honneur de l’astronome George Ellery HALE, célèbre astronome responsable de la création de l’Observatoire du Mont Wilson et instigateur de l’Observatoire du Mont Palomar. Les deux institutions étaient d’ailleurs liées pendant longtemps. Ils étaient gérés conjointement avant d’être séparés en 1980.
En plus du télescope Hale d’autres, plus petits, ont été installés, dont un de 122 cm (48 inch) en 1948, baptisé plus tard Schmidt en l’honneur de Maarten SCHMIDT (1929-), et un de 152,4 cm de diamètre (60 inch) en 1970. L’Observatoire Palomar dispose de nombreux autres instruments qui ont été améliorés au fur et à mesure de l’évolution des techniques. Il reste un des lieux les plus importants pour l’étude des astres.
Outre les multiples découvertes permises par l’Observatoire Palomar, une campagne de photographies débuta en 1949. Elles furent réalisées à partir du télescope Schmidt puis publiées en 1958 dans le National Geographic. Cette étude est appelée NGS-POSS (National Geographic Society – Palomar Observatory Sky Survey), par la suite les images furent utilisées dans de nombreux catalogues astronomiques. Un grand nombre de découvertes furent réalisées en travaillant à partir des photographies obtenues lors de cette étude.
