Le 20 juillet 1969, les astronautes Neil ARMSTRONG (1930-2012) et Buzz ALDRIN (1930 ) se posent pour la première fois sur la Lune, lors de la mission Apollo 11. L’alunissage filmé par les astronautes eux-mêmes a été diffusé en direct dans le monde entier. Un sixième de l’humanité, à l’époque, a été témoin des premiers pas de l’Homme sur la Lune à travers des écrans de télévision. Les TV Footage sont des photographies prises à partir des images diffusées à la télévision.
La NASA (National Aeronautics and Space Administration) est une agence gouvernementale américaine dont la mission consiste dans des recherches spatiales et aéronautiques. Elle est fondée le 29 juillet 1958 dans le but de gérer l’astronautique civile, alors pris en charge par l’armée. La NASA hérite des fonctions et infrastructures du NACA (National Advisory Committee for Aeronautics). La NASA est aujourd’hui l’agence spatiale la plus importante au monde. Les photographies vintages de l’épopée que fut la course à l’espace ont donc une valeur documentaire, historique et esthétique.
La Mission Apollo 11 a inscrit les trois noms : Neil ARMSTRONG, Buzz ALDRIN et Michael COLLINS dans l’Histoire de l’Humanité. Depuis longtemps, comme De Vinci, Jules Verne et bien d’autres, l’Homme a rêvé d’aller sur la Lune. Apollo 11 a réalisé ce rêve avec les premiers pas de l’Homme sur la Lune en 1969.
Apollo 11 est la mission légendaire du programme Apollo lancé par la NASA dans les années 60. L’enjeu de la mission a été parfaitement décrit par la phrase célèbre de Neil ARMSTRONG en direct devant des millions de téléspectateurs : « C’est un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité ». Trois astronautes américains, Neil ARMSTRONG, Edwin « Buzz » ALDRIN et Michael COLLINS, ont effectué cette mission du 16 au 24 juillet 1969. Et ils sont revenus sains et saufs sur Terre.
Quand Michel COLLINS pilotait le module de commande (Columbia) en orbite lunaire, Neil ARMSTRONG et Buzz ALDRIN ont atterri sur le point appelé « Mer de Tranquillité ». Ils sont restés 2 heures 31 minutes à l’extérieur du module lunaire (Eagle). Pendant ce court délai de temps, ils ont installé l’ensemble des instruments scientifiques ALSEP (l’acronyme d’Apollo Lunar Surface Experiments Package), collecté 21,55kg d’échantillons du sol, et posé une plaque commémorative ainsi que le drapeau américain sur la surface de la Lune. Les photographies réalisées grâce à l’appareil photo Hasselblad par les astronautes eux-mêmes, sont devenues des documents emblématiques et précieux de l’ère de la conquête spatiale.
Les TV Footage sont des photographies prises à partir des images diffusées à la télévision.
Le 20 juillet 1969, les gens aux quatre coins du monde se sont rassemblés devant leurs postes de télévision pour témoigner de l’atterrissage d’Apollo 11 sur la Lune. Pour des raisons scientifiques, les deux astronautes, Neil ARMSTRONG (1930-2012) et Edwin « Buzz » ALDRIN (1930 ), ont filmé eux-mêmes le voyage sur la Lune. Les images en noir et blanc d’Armstrong et d’Aldrin, qui marchaient sur la Lune ont été fournies par une petite caméra, Super-8.
Pourtant, les données provenant de la caméra n’étaient pas compatibles avec les normes de diffusion des images de télévision, notamment, NTSC (l’acronyme de National Television System Committee, Comité du système de télévision nationale en français). Le processus de conversion était donc exigé pour diffuser les images sur la Lune aux grands publics du monde entier. La NASA a utilisé un scan-convertisseur pour adapter ces images de manière optique et électronique au signal de standard de télévision américaine. Pour cela, les trois stations d’observation, le CSIRO Parkes Radio Telescope et les deux stations à la NASA, respectivement à Honeysuckle Creek en Australie et à Goldstone en Californie, ont joué un rôle primordial. Ils ont reçu les signaux depuis la Lune via SSTV (l’acronyme de Slow-Scan Television, Télévision à balayage lent en français). Le SSTV est une méthode de transmission d’images. Il transmet et reçoit des images statiques sous la forme de signal radio en monochrome ou en couleur. Ainsi qu’il intègre une image dans des données audio. Lors de la réception des signaux bruts de la Lune, les stations d’observation les ont enregistrés sur les bandes de télémétrie pour la sauvegarde. Car, il était possible que l’émission de télévision échoue, ou que le projet Apollo ait besoin de ces données à long terme. Puis, ces bandes SSTV ont été converties en format standard et envoyées au centre de mission de contrôle située à Houston. Malheureusement, la conversion a dégradé la qualité des images qui sont bien inférieures aux originales.
Houston a transmis les bandes converties aux réseaux de télévision. En conséquence, tous les évènements réalisés sur la Lune ont été diffusés en direct, dans le monde entier, par plus de 600 millions de spectateurs. Notamment, sur CBS (Columbia Broadcasting System), le journaliste américain Walter CRONKITE (1916-2009) et l’ancien astronaute Wally SCHIRRA (1923-2007) ont commenté cet événement historique à ce moment-là.
-NASA a perdu les bandes originales d’Apollo 11 ?
En 2006, The Sydney Morning Herald a annoncé que la NASA avait perdu les bandes SSTV originales d’Apollo 11 comprenant des images de haute qualité. En effet, les bandes ont été enregistrées en tant que sauvegarde au cas où l’émission de télévision en direct échouerait pour des raisons quelconques. Bien heureusement, la diffusion en temps réel a réussi et a été largement enregistrée. La conservation des données doubles n’a pas été donc considérée comme une priorité dans les années qui ont immédiatement suivi la mission. Au début des années 80, le programme Landsat de la NASA (c’est le premier programme spatial d’observation de la Terre ayant un but civil) a rencontré un grand manque de bandes de données. À cause de cette pénurie, il se peut que les bandes SSTV d’Apollo 11 aient été effacées et réutilisées à ce moment-là pour d’autres programmes.
Après le reportage de la presse australienne, la NASA a officialisé ses recherches sur les bandes perdues à l’égard de la Mission Apollo 11. Bien que la NASA ait effectué des recherches infatigables, il est largement admis depuis 2009 que les bandes originales n’existent plus. Lors des recherches, seuls des enregistrements convertis ont été retrouvés dans de diverses archives aux quatre coins du monde. Actuellement, Ils ont été numérisés à l’aide de la technologie de la NASA.
