Les mannequins ont pour objectif de valoriser le produit photographié. En le portant, en l’exhibant et en le soulignant, ils doivent le mettre en avant.
Les modèles choisis sont généralement des mannequins ou bien des personnalités connues. Ces dernières interviennent lorsqu’elles sont les égéries d’une marque ou d’un produit. Elles doivent dès lors se mettre en scène afin de donner une meilleure visibilité à la campagne en cours.
Lisa Fonssagrives (1911-1992) est souvent citée comme la première mannequin de photo de mode de l’histoire. Durant les années 1930 les grands magazines et photographes de mode s’attachent ses services. Ses collaborations les plus célèbres restent celles réalisées avec Avedon, Parkinson ou encore avec Irving Penn, son époux.
Au milieu des années 80, la place des mannequins dans l’univers de la mode est bouleversée par l’arrivée des Supermodels. En effet, un groupe de mannequins composé de Christy Turlington, Linda Evangelista et Naomi Campbell acquis une popularité sans précédent qui fit d’elles des icones. A ce groupe nommé The Trinity s’agrégea rapidement d’autres modèles comme Claudia Schiffer, Tatjana Patitz et Cindy Crawford. A ce Big Six central s’ajouta par moment Stephanie Seymour ou Kate Moss. Ces supermodels dominaient alors les couvertures de magazines et les séances photos.
La nouveauté fut que ces modèles étaient pratiquement plus connus que les produits de mode pour lesquels elles posaient. Elles avaient acquis une telle renommée, que leur seule présence sur une photographie de mode, donnait une visibilité internationale au vêtement photographié. Leurs poses atteignaient alors des prix encore jamais atteints.
Plusieurs photographes comme Steven MEISEL ou Peter LINDBERGH (1944-2019) furent les artisans de ce succès.
Ce phénomène s’estompa à la fin des années 90. En effet, les nouveaux modèles mis en avant avaient un style plus réservé et minimaliste. Toutefois, la starification des mannequins perdura. Depuis, les modèles ont acquis le statut de star et les maisons de coutures s’arrachent leurs présences dans leurs campagnes.
Au-delà de leur force commerciale, c’est l’influence des mannequins et des créateurs de mode sur le public qui s’est renforcée ces dernières années. En représentant un idéal esthétique, le corps des modèles est souvent vu comme un absolu à atteindre. La photographie de mode en est l’expression populaire.
