Les fantasmes entourant la découverte du narval symbolisent au mieux cet état de fait. En effet, le narval a été découvert par les Occidentaux lors de l’exploration de l’Amérique du Nord. Cet animal devint alors particulièrement populaire en raison de sa corne, rappelant celle de la licorne mythique. La longueur de cette dernière était sans équivalent parmi les espèces connues. Ces cornes étaient dès lors présentées dans les cabinets de curiosités comme preuves de l’existence d’animaux légendaires.
Aujourd’hui, la figure du narval a été démystifié. Ces animaux sont connus, observés, approchés et photographiés. Ils vivent en groupe, dans les eaux arctiques et migrent en fonction des saisons afin d’échapper à la formation des glaciers. Leurs défenses torsadées, jadis fruits de légendes, sont aujourd’hui des objets photogéniques et photographiés. Elles sont capturées, dépassant de l’océan, tels des piques acérés.
