L’émergence des problématiques environnementales a profondément impacté le regard posé par les artistes sur les animaux polaires. Ils ne sont plus seulement vus comme des espèces inconnues, exotiques, sauvages mais comme des espèces menacées à protéger. Le travail des photographes est alors apparu comme essentiel. En effet, ces derniers bénéficient d’un medium privilégié pouvant rendre compte de la beauté de ces animaux tout en témoignant de leur grande fragilité.
Le travail de Paul NICKLEN est représentatif de cet équilibre. Il saisit dans ses photographies, à travers son regard de biologiste, les ours polaires dans leur milieu naturel. Ils sont alors capturés en mouvement, dans des postures majestueuses. Le travail apporté à la lumière sublime ces photographies, pouvant déconcerter le spectateur. Néanmoins, en les photographiant sur un glacier fondant, dans un paysage dénué de neige ou en photographiant un regard, Paul NICKLEN émeut le spectateur. Il nous invite à ne pas seulement voir ces animaux comme des bêtes magnifiques mais comme des espèces menacées. Il souligne alors la tension naissante entre leur puissance et les menaces du réchauffement climatique.
Les photographies de Stéphane AISENBERG s’inscrivent également dans cette tendance, en confrontant l’aspect sauvage et la fragilité de ces animaux. Dans ses photographies, toujours très orchestrées, il met en scène des animaux polaires à la façon d’un portraitiste. Il instaure alors un rapport presque intime entre le spectateur et l’animal. Dans un face à face, dont il ne peut pas s’extirper, le spectateur se voit confronté aux bêtes. Il doit alors questionner son altérité. Cela permet au photographe d’amener le spectateur à se sensibiliser aux questions écologiques.
