Né en 1957 aux États-Unis, Stephen WILKES est passionné par la photographie dès son plus jeune âge. Il suit un cursus universitaire dans la communication à la Newhouse School de Syracuse dans l’état de New York. Il se spécialise dans l’art de la photographie à des fins publicitaires et documentaires, et ouvre son studio à l’âge de 26 ans à New York. Il se fait peu à peu un nom grâce à des campagnes commerciales et des publications dans des journaux diffusés à travers le monde. Il sait montrer et faire comprendre un message à travers ses clichés qui attirent et imprègnent les mémoires.
Son travail va prendre une tournure différente et plus personnelle, autour d’une série réalisée entre 1998 et 2003. Il se rend à l’origine à Ellis Island pour un projet qui lui est commandé. L’île, dans la première moitié du XXème siècle a été la principale porte d’entrée des migrants aux États-Unis, ils y subissaient une série d’examens médicaux pour assurer leur bonne santé avant leur entrée définitive sur le territoire. Sur place, il est frappé par le site, son esthétique, son ambiance et l’histoire qu’il représente. Il passera alors la plus grande partie de son temps libre des 5 prochaines années à photographier le lieu. Des suites de cette période, il rend public la série photographique « Ghosts of Freedom » qui donnera lieu à de nombreuses expositions, à la publication d’un livre, et récoltera environ 6 millions de dollars pour l’entretien de l’île.
En 2009, Stephen WILKES débutera sa deuxième série photographique : « Day to night ». Les œuvres de cette série sont réalisées de manière tout à fait innovante. Une seule image est le résultat d’un montage numérique additionnant plusieurs centaines de photos différentes, prisent du même point de vue tout au long d’une journée. Pour une seule photographie, Stephen WILKES peut rester plus de 30 heures, perché dans une nacelle afin de capturer chaque instant d’une même journée. Il sélectionne des lieux emblématiques, des points de rencontres ou des espaces naturels où l’activité est foisonnante. Il choisit ensuite les moments et les personnes pris en photo durant la journée qu’il souhaite faire apparaître sur le cliché final.
L’idée du photomontage s’est construite lors de la réalisation d’un reportage commandé par Life Magazine pour le tournage du film Roméo + Juliette de Baz LUHRMANN en 1997. Stephen WILKES souhaite prendre une photo du tournage en plan très large, malheureusement le décor ne lui permet pas de prendre assez de recul pour obtenir en une seule image tout le sujet qu’il souhaitait représenter. Il décide alors de pivoter sur lui-même, de prendre plusieurs photos et de les additionner plus tard pour obtenir un panorama étendu de la scène. En regardant le montage qu’il a réalisé, Stephen Wilkes se rend alors compte que deux temps distincts de la même scène se retrouvent ensemble dans la même image. En effet en pivotant l’artiste a photographié le couple que forment Leonardo DiCAPRIO et Claire DANES, une fois directement, où ils s’enlacent et une autre fois à travers un grand miroir où ils s’embrassent. Quelques secondes séparent les deux instants mais cette idée de pouvoir assembler dans une même image plusieurs moments d’une même scène va marquer le photographe et avoir un impact déterminant dans sa carrière.
Découvrez l’analyse approfondie de 10 photographies, suivie de l’ensemble de la série :
